Sur le marché mondial de l'emballage logistique, les boîtes en carton ondulé ont dominé en raison de l'abondance de leurs matières premières et de leurs faibles coûts. La taille du marché mondial a dépassé les 100 milliards de dollars américains en 2023. Cependant, avec la politique stricte de protection de l'environnement et l'approfondissement du concept d'économie circulaire, les boîtes en plastique ondulé sont progressivement devenues un nouveau matériau alternatif aux yeux du public. Cet article effectue une comparaison complète de l’ensemble du cycle de vie des deux matériaux à partir de quatre étapes : matières premières, production, utilisation et recyclage.
Étape des matières premières : consommation des ressources et durabilité
Les cartons traditionnels utilisent de la pâte de bois ou des déchets de pâte comme matière première principale, et la production d'une tonne de cartons consomme environ 2,5 mètres cubes de bois. Bien que le taux de recyclage des vieux papiers puisse atteindre plus de 80 %, la Chine dépend toujours des importations pour son approvisionnement en pâte, avec un taux de dépendance aux importations dépassant 60 % en 2023. Les boîtes en plastique ondulé sont fabriquées en mélangeant des matériaux de haut poids moléculaire avec des poudres inorganiques (telles que le carbonate de calcium), les composants inorganiques représentant jusqu'à 60 à 80 %, ce qui peut réduire la dépendance aux ressources pétrolières. L'utilisation de matériaux innovants tels que les panneaux creux en plastique et pierre a encore réduit le coût des matières premières et la charge environnementale des boîtes en plastique.
Étape de production : différences significatives en matière de consommation d’énergie et d’émissions
La production de cartons implique plusieurs processus tels que la réduction en pâte et le moulage. La consommation d'énergie pour chaque tonne de produit est d'environ 800 kilowattheures, et le processus de fabrication du papier rejette des eaux usées contenant du soufre et du dioxyde de carbone. En revanche, les boîtes en plastique sont produites par un procédé de moulage par extrusion avec une consommation d'énergie inférieure d'environ 30 % et sans rejet d'eaux usées . Un rapport d'une certaine industrie indique que les émissions de carbone lors de la production de boîtes en plastique ondulé sont inférieures de 25 à 40 % à celles des boîtes en papier. Surtout lorsque la proportion de matériaux recyclés atteint 50 %, l’avantage environnemental devient plus important.
Étape d'utilisation : durabilité et adaptabilité à la scène
Le carton traditionnel est facile à déformer et à endommager dans un environnement humide, et la durée de vie moyenne n'est que de 1 à 3 fois. Les boîtes en plastique ondulé sont résistantes à l'eau et aux chocs et peuvent être réutilisées plus de 50 fois. Ils conviennent aux scénarios à forte charge tels que la chaîne du froid des aliments frais et les pièces mécaniques. En prenant comme exemple le secteur de la livraison express, le volume des activités de livraison express en Chine atteindra 129 milliards de pièces en 2023. Si 10 % des cartons sont remplacés par des boîtes en plastique, environ 1,3 million de tonnes de déchets d'emballage pourraient être réduites. Cependant, les boîtes en plastique sont relativement lourdes (environ 2 à 3 fois celles des boîtes en carton), ce qui peut augmenter la consommation d'énergie du transport. Donc, il est nécessaire d'équilibrer l'efficacité de la charge grâce à une conception optimisée.
Phase de recyclage : systèmes de recyclage et risques environnementaux
Le système de recyclage des boîtes en papier est mature et les vieux papiers peuvent être directement recyclés dans de nouvelles boîtes en papier. Cependant, après plusieurs cycles, la résistance des fibres diminue et, finalement, elles doivent encore être éliminées dans une décharge. Les boîtes en plastique ondulé peuvent théoriquement être recyclées à 100 %, mais la chaîne nationale de l'industrie du plastique recyclé n'est toujours pas parfaite. Environ 30 % des boîtes en plastique jetées se retrouvent dans l’environnement en raison d’une mauvaise classification. Cependant, le taux de recyclage de nouveaux matériaux tels que le carton ondulé en aluminium a atteint plus de 80 %, offrant de nouvelles idées pour le développement durable des emballages plastiques.
Conclusion : sélection basée sur des scénarios et tendances futures
Les boîtes en plastique ondulé présentent un double avantage en termes d'économie et de protection de l'environnement dans les scénarios à cycle long et à rotation élevée, tandis que les cartons restent compétitifs en termes de coûts dans les scénarios légers et à usage unique. Avec des réglementations environnementales plus strictes (telles que la politique tarifaire européenne sur le carbone), les matériaux d’emballage composites à la fois durables et recyclables deviendront courants. Les entreprises doivent sélectionner des solutions adaptées en fonction de leurs propres caractéristiques logistiques et minimiser l'empreinte carbone tout au long du cycle de vie des emballages grâce à un modèle hybride « boîtes en carton + boîtes en plastique ».
